Des chercheurs du temple vont étudier l'impact de l'eau potable provenant de puits privés sur la santé des enfants

Les familles participant à l'étude recevront soit un système de traitement - soit un dispositif placebo - pour aider les scientifiques à évaluer la corrélation entre la qualité de l'eau et la santé.

(Yevhen Roshchyn/BigStock)

Plus de 2,5 millions d'habitants de Pennsylvanie dépendent de puits privés pour leur eau potable. Pourtant, ces puits ne sont pas réglementés, laissant les propriétaires à eux-mêmes pour tester et traiter leur eau.

Les chercheurs de l'Université Temple recrutent des familles rurales et suburbaines possédant des puits privés pour mieux comprendre les effets de la consommation d'eau de puits sur la santé des enfants. Les scientifiques étudieront la corrélation entre les micro-organismes et les bactéries dans l'eau et les problèmes de santé tels que les norovirus et les maladies respiratoires.

Les chercheurs affirment que l'essai contrôlé randomisé, financé par les National Institutes of Health, est le premier du genre.

"Les propriétaires sont livrés à eux-mêmes pour traiter et tester la qualité de leur eau", a déclaré Heather Murphy, chercheuse principale et professeure d'épidémiologie. "J'avais l'impression que c'était quelque chose qui devait vraiment être abordé - et c'est l'accès inéquitable à l'eau dans ce que nous appelons les pays à revenu élevé, où tout le monde a le droit humain à l'eau potable."

L'étude se concentre sur les quartiers de Pennsylvanie dans lesquels les systèmes de fosses septiques et de puits sont à proximité les uns des autres, ainsi que sur les zones agricoles. Des systèmes septiques défaillants à proximité de puits privés, ainsi que certaines pratiques agricoles, peuvent contaminer les eaux souterraines qui pénètrent dans les puits des gens, a déclaré Murphy.

Des études remontant aux années 1980 rapportent que les systèmes septiques peuvent provoquer l'infiltration de microbes dans les eaux souterraines. Une étude de 2020 menée par Temple évaluant le rôle des systèmes septiques et des précipitations sur la qualité de l'eau de puits a révélé des eaux usées humaines au moins une fois dans chaque puits testé. L'étude a conclu qu'un traitement et un emplacement inadéquats des fosses septiques contribuaient à la contamination.

Les eaux de ruissellement provenant d'installations mal gérées dans les fermes peuvent transporter des agents pathogènes tels que des bactéries et des virus, qui pourraient contaminer les eaux souterraines. En 2019, Mountaire Farms à Millsboro, Delaware s'est installé avec des résidents dont l'eau de puits était contaminée par des nitrates après que l'installation ait pulvérisé des eaux usées contaminées sur les champs voisins.

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L'Université Temple prévoit de recruter environ 900 enfants de moins de 5 ans et en a inscrit environ 300 à ce jour. Les familles recevront soit un système de traitement, soit un appareil placebo, ce qui aidera les scientifiques à évaluer les risques pour la santé liés à la consommation d'eau de puits non traitée et contaminée. Ils compareront la santé des enfants des deux groupes au fil du temps.

À la fin de l'étude, chaque famille impliquée recevra un système de traitement gratuit, qui coûte normalement environ 1 000 $. Les familles sont également éligibles à d'autres avantages, tels que des cartes-cadeaux ou un voyage à Hershey Park.

Dans les zones rurales, le raccordement aux systèmes municipaux ou à d'autres sources d'approvisionnement en eau n'est pas toujours possible. Cela peut être coûteux, car cela implique souvent de travailler autour des services publics existants, de creuser des routes et des allées et de les réaménager.

Murphy espère que l'étude incitera les autorités publiques à fournir aux résidents un meilleur accès aux systèmes de traitement pour leurs puits privés.

"J'espère que nous allons montrer que les puits privés sont un problème aux États-Unis et qu'il existe un fardeau important de maladies attribuables à la consommation d'eau de puits privés non traitée", a déclaré Murphy.

"J'espère que ces preuves commenceront à faire bouger cette aiguille politique et à fournir des ressources à ces familles rurales, souvent mal desservies, pour qu'elles aient des informations et aient accès au traitement d'une manière ou d'une autre - par le biais de subventions ou de plans financiers - pour soutenir ces familles."

Temple continuera à recruter des familles jusqu'en septembre 2025, et l'étude devrait être terminée en 2026.

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