Le service des eaux de Great Barrington a passé deux décennies et des millions à chercher une deuxième source d'eau. C'est sur le point d'abandonner

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Lors de la réunion annuelle du mois dernier du service des eaux du district d'incendie de Great Barrington, les commissaires ont annoncé qu'ils essaieraient une fois de plus de trouver une deuxième source d'eau potable avant d'abandonner. Le district achète un système de désinfection aux ultraviolets qui l'aidera à réduire l'utilisation de chlore et à renforcer la protection contre les agents pathogènes pénétrant dans l'eau à partir de la source peu profonde de Green River.

GREAT BARRINGTON — Pendant près de 20 ans, la ville a dépensé des millions de dollars à la recherche d'une nouvelle source d'eau potable municipale.

Bien que la source de la rivière Green soit abondante et alimente la ville depuis les années 1930, le service des eaux du district d'incendie de Great Barrington aimerait une deuxième source plus profonde, moins sujette à la contamination bactérienne. Il pourrait également servir de sauvegarde en cas de défaillance du système principal.

Jusqu'à présent, cette chasse coûteuse est restée vide, mais maintenant, le ministère dépense environ 500 000 $ pour lui donner une dernière chance.

Si cette dernière tentative ne donne pas une bonne deuxième source, le district a un plan qui satisfera les régulateurs de l'État : l'installation d'un système de désinfection par ultraviolets à la source d'eau actuelle, l'aquifère de la rivière Verte. Mais cela coûtera aussi cher.

La rivière verte, juste en dessous de la station de pompage à la source de l'approvisionnement en eau potable de Great Barrington.

Alors qu'un système UV coûterait 2,4 millions de dollars, il réduirait également la quantité de chlore nécessaire pour le désinfectant, a déclaré le surintendant du district Peter Marks aux résidents lors de l'assemblée annuelle du district en mai.

Initialement sceptiques quant à la nécessité de ces éléments et d'autres sur le budget du district, les habitants ont été agréablement surpris par leur justification et par la légère augmentation des factures d'eau. Les commissaires du district leur ont assuré que le budget approuvé ne ferait augmenter leurs coûts d'eau que d'environ 25 cents par 1 000 gallons utilisés.

Il n'y avait aucun moyen de contourner cela, a déclaré Walter "Buddy" Atwood III, président du comité prudentiel du district, à propos de plus de deux décennies d'exploration de l'eau. Le département d'État de la protection de l'environnement l'avait exigé.

Lors de l'assemblée annuelle du district, le résident Thomas Ferris a posé quelques questions sur la poursuite du forage. "Est-ce que nous continuons à aller et venir chaque année", a demandé Ferris, "et à laisser tomber tout cet argent?"

Atwood a dit non. "C'est notre dernier coup."

Il s'est avéré moins coûteux de forer sans succès. Cela évite au district d'avoir à acheter un système de traitement de 10 millions de dollars qu'il aurait pu être obligé d'installer comme remède si un puits plus profond n'avait pas pu être trouvé, a noté Atwood.

Pour sa dernière tentative, le département fore actuellement dans une zone marécageuse à l'est de la ville, près de State Road, et espère réussir. Atwood a expliqué que le DEP exige que le puits soit rempli de gravier, entre environ 200 et 500 pieds de profondeur et à au moins 400 pieds des bâtiments ou des autoroutes. C'est une des raisons pour lesquelles cela n'a pas été une quête facile.

Le district a rencontré quelques problèmes avec chaque source d'eau potentielle une fois qu'elle a été creusée. Le sable était un problème, a déclaré Atwood, car l'érosion des montagnes au fil du temps avait déposé du sable dans une grande partie de la zone située dans un rayon de 1 mile de la ville. Bien que l'eau soit bonne, la pression de tirer l'eau tire également trop de sable pour filtrer complètement.

Le district d'eau dessert environ 4 254 personnes, 59 lignes de gicleurs et 322 bouches d'incendie. Il facture les clients à travers la ville sur les factures d'impôt foncier et s'appuie sur deux réservoirs d'eau pour le service domestique et la lutte contre les incendies.

Là réside un autre problème. Le district n'a pas d'approvisionnement de secours d'urgence, et ces deux réservoirs ne donnent à la ville que trois jours d'eau stockée au cas où le système s'effondrerait. Le système nécessite actuellement le pompage de 600 à 700 gallons par minute 24 heures sur 24.

C'est la seule raison pour laquelle le district veut se connecter au système de Housatonic. Cela donnerait à la ville deux jours supplémentaires d'eau stockée, a expliqué Atwood.

Lors de la réunion, les résidents ont approuvé une affectation de 2,2 millions de dollars pour ce branchement, mais ils étaient un peu nerveux. Ils se demandaient ce que cela, en plus des autres dépenses, ferait sur leurs factures et sur la qualité de leur eau. La Housatonic Water Works Co., propriété privée et assiégée, est un système vieillissant avec divers problèmes, et que la ville peut essayer d'acquérir et d'exploiter.

La résidente Sharon Gregory a déclaré qu'elle s'inquiétait des problèmes de Housatonic qui s'étendent à Great Barrington. Mais Marks lui a rappelé que la connexion n'était qu'en cas d'urgence.

"Si vous ne tirez rien de votre robinet", a-t-il dit, "vous seriez béni d'avoir ce que vous obtenez à partir de là."

Gregory et Ferris se sont également demandé à quel type d'augmentations les contribuables seraient confrontés. "Peut-être 25 cents", a déclaré Atwood. "Par 1 000 [gallons]."

Heather Bellow peut être jointe à [email protected] ou au 413-329-6871.

Journaliste

Heather Bellow, membre de l'équipe d'enquêtes, a rejoint The Eagle en 2017. Elle est basée au bureau du comté de South Berkshire à Great Barrington. Son travail est apparu dans des journaux à travers les États-Unis